В современном мире уже многие годы наряду с натуральными материалами, используются полимерные материалы:
- для изготовления изделий хозяйственного назначения, автомобильных и электронных компонентов, упаковки, спорттоваров;
- для пленок и листов, половых покрытий и внутренней отделки потолков и стен, строительных конструкций (оргстекло, стеклопластики, пенопласты и пр.);
- погонажные изделия (трубы, оконные профили, плинтусы, поручни, наличники, нащельники и пр.);
- соединительные полимерные материалы (мастика, клей), лаки и краски.
Основные ценные характеристики полимерных материалов состоят в их малой объемной массе, особой прочности, иногда превосходящей даже бетон и кирпич, также полимерстройматериалы отмечены химической стойкостью к воде, органическим растворителям и растворам солей. Легкость в обработке позволяет широко использовать материалы из полимеров не только для изготовления разнообразных изделий, но и в частном строительстве.
Пластические массы, пластики — материалы на основе полимеров, способные приобретать заданную форму при нагревании под давлением и сохранять её после охлаждения. Могут содержать наполнители, пластификаторы, стабилизаторы, пигменты, смазки и др. компоненты. В зависимости от характера превращений, происходящих с полимером при его переработке в изделие, подразделяются на термопласты (важнейшие из них — пластмассы на основе полиэтилена, полипропилена, полистирола, поливинилхлорида, полиамидов, поликарбонатов, политетрафторэтилена) и реактопласты (наиболее крупнотоннажный вид — фенопласты, широко используются также пластмассы на основе эпоксидных смол, полиэфирных смол, кремнийорганических полимеров и др.).