Российский одуванчик спасет Америку от "каучукового голода"

Хочешь жить – умей вертеться" - гласит народная мудрость. Пока цены на нефть стремительно растут и появляются всё новые разработки в области биотоплива, каучуковая промышленность тоже не дремлет, подыскивая для себя альтернативный источник для производства резины.
Учёные из исследовательских центров Ohio Agricultural Research and Development Center (OARDC) и Ohio BioProducts Innovation Center (OBIC) получили грант в размере $3 миллионов. В сотрудничестве с другими фирмами и университетами им предстоит создать проект перерабатывающего завода, который бы производил из млечного сока корней одуванчиков качественную резину за меньшие деньги.
Этот штат был выбран для подобного эксперимента не случайно. В Огайо находится одно из крупнейших во всей стране производств изделий из резины (так уж исторически сложилось).
На данный момент дела с доступностью натурального каучука обстоят не лучшим образом. Ведь бразильская гевея (Hevea brasiliensis) – основной коммерческий источник этого материала в мире, теперь произрастает в основном в Юго-восточной Азии и Африке (болезнь уничтожила почти все растения в Южной Америке).
Так сложно представить, что кто-то в мире может намеренно выращивать одуванчики, да ещё и выделять под них огромные теплицы (фото Tom Dodge).
После Первой мировой войны во многих странах мира были предприняты попытки отыскать местные растения каучуконосы. Тех, что содержали каучук и подобные ему соединения, оказалось достаточно много. Однако по разным причинам масштабных проектов по созданию производств на новом сырье так и не появилось.
В СССР также некоторое время резину получали из млечного сока одуванчиков, а именно из вида кок-сагыз (Taraxacum kok-saghyz), признанного одним из лучших по своим показателям. "Коренной житель" Казахстана, в США более известный как "русский одуванчик", неплохо прижился и в лабораториях OARDC. Её сотрудники недавно ездили в наши края за очередной порцией образцов.
В отличие от одуванчика лекарственного (Taraxacum officinale), кок-сагыз является куда более эффективным каучуконосом: в его корнях содержится 6-11% каучука (в корнях дикорастущих растений — до 27%). При этом по качеству он не уступает каучуку из гевеи, даже если растения не модифицированы и не отобраны.
Отличить "братьев" обычному человеку почти невозможно: единственная более-менее заметная разница в толщине листьев — у кок-сагыза они более тонкие.
Ещё одно преимущество этого вида в том, что его корни на 45% состоят из инулина, естественного углеводорода, который можно переводить в этанол. Таким образом, из сырья можно получать и каучук, и инулин.
Вероятно, со временем одуванчиковые плантации станут стратегически важными, по крайней мере, так считают в Конгрессе США, который уже сейчас рассматривает млечный сок этого растения как будущую основу производства резины для нужд обрабатывающей и военной промышленности.
На данный момент Штаты на все сто процентов зависят от импорта натурального каучука из юго-восточной Азии. А между тем, цены на него выросли с 2002 года почти в семь раз, что обходилось государству в среднем в $3,3 миллиарда ежегодно.
Мало того, поставки со временем могут значительно сократиться, так как на себя "тянут одеяло" быстроразвивающиеся Китай и Индия вкупе со странами бывшего СССР, да и всё большая индустриализация Юго-Восточной Азии даёт о себе знать.
Синтетические же каучуки не могут заменить натуральные в большинстве отраслей (80% из более чем миллиона тонн импортируемого растительного сырья расходуется на производство покрышек для автомобилей, самолётов и различной техники).
"Сколько бы химических методов мы не применили, до сих пор нет никакой возможности создать искусственные заместители, способные "противостоять" натуральному каучуку", — говорит Уильям Рэвлин (William Ravlin), один из вовлечённых в проект учёных.
Подводя итог, можно сказать: с ужасом ждёт Конгресс 2020 года, когда спрос на растительный каучук превысит предложение на 15%. А чтобы не было страшно, всячески поощряет подобные программы.
По мнению экспертов из Огайо, более эффективным производство станет тогда, когда специально обученные фермеры сядут на свои тракторы и займутся сбором одуванчиков с помощью машин, разработанных для вытаскивания из земли луковиц тюльпанов.
Но не тут-то было! Фермеры забеспокоились. Нет, дело вовсе не в том, что одуванчик (который, по мнению обывателей, является одним из самых распространённых сорняков) очень даже полезен, может быть употреблён как салатная трава или как лекарство.
Фермеры побоялись другого, а именно опасного соседства – ведь их посевы продовольственных культур могут быть вытеснены полями с одуванчиками для каучукового производства.
Что ж это получается? С одной стороны бесконечные кукурузные поля и пруды, заполненные водорослями, (это для топливной промышленности), с другой – массивы солнечных батарей (для электроэнергетики), а с третьей ещё и бескрайние поля сорняков, которые к тому же будут распространять свои семена по округе (эти для заводов по производству резины).
А ведь в мире свирепствует продовольственный кризис!
Учёные фермеров пока никак не успокаивают, и даже, наоборот, заявляют о том, что уже работают над селекцией растений. Так группа Мэттью Кляйнхенца (Matthew Kleinhenz) из OARDC говорит, что уже отобрала достаточно большое количество семян растений, дающих 15 килограммов каучука с каждых 100 килограммов сухих корней одуванчиков.
Сначала из высушенных корней в ходе нескольких процессов выделяют инулин. Оставшийся материал смалывают в ёмкости с фарфоровыми шариками, которые снимают с корней кожицу. Затем 90-95% каучука экстрагируется с помощью воды (фото PENRA).
На данный момент отрабатывается технология высадки и сбора урожая кок-сагыза (в какие сроки и на каком расстоянии друг от друга будут выращиваться одуванчики). Учёные подыскивают болезне— и засухоустойчивые растения. И это притом, что одуванчик, как известно, весьма неприхотлив.
Первые тесты, проведённые в лабораториях, показали, что каучук из кок-сагыза ничем не уступает тому, что получают из гевеи.
Исследователи надеются, что уже через несколько лет первый завод по производству резины из сока одуванчиков выйдет на рабочую мощность в 20 миллионов тонн ежегодно. А к 2015 количество продаваемого продукта увеличится втрое.
По предварительным оценкам экспертов, 12 тысяч квадратных километров площадей, засеянных одуванчиками, обеспечат 30% годовой потребности США в натуральном каучуке. Для сравнения: в прошлом году только в Огайо различными культурами было засеяно около 56 тысяч квадратных километров площадей.
Предполагается, что предварительная стоимость ухода за одним квадратным километром составит примерно $25 тысяч, в то время как выращивание цветов и продовольственных культур обходится почти в три раза дороже.
Не стоит забывать и о том, что кроме продажи каучука дополнительные доходы принесёт продажа соседним перерабатывающим заводам инулина.
Часть каучука будет напрямую поставляться японской компании Bridgestone — второй в мире по объёму производства покрышек.
Вот какой итог подводит один из менеджеров компании Джейсон Паултон (Jason Poulton): "Потенциал у этого производства, несомненно, есть. Но главным испытанием для нас станет проблема борьбы за землю между сельскохозяйственными участками и одуванчиковыми полями".
Да уж, пожалуй, это будет второе, не менее сложное, чем поиск подходящего каучуконоса, препятствие на пути у американских энтузиастов. Однако если предположить, что государство всё же решит взяться за этот проект со всей серьёзностью, то вряд ли у мирных фермеров останется выбор.

membrana.ru